Meisjes die voor elkaar opkomen: Akhila (15) gered van gedwongen huwelijk
Akhila zou gaan trouwen. Ze was pas 15 jaar. Met haar felrode sari aan stond ze op het podium en voelde ze zich als een lam dat klaar was om geofferd te worden. Fluisterend deed ze een gebed; een zachte maar oprechte hymne. Ze wilde niet dat dit gebeurde. Kon ze maar ergens anders zijn dan hier. Ze voelde zich zo hulpeloos.
Op dat moment zag ze een verblindend licht voor zich flitsen. Mannen gekleed in uniform liepen streng naar de trouwzaal. Ze benaderden haar ouders. En zo ineens was het allemaal voorbij. Een jaar later denkt Akhila terug aan dit moment. Ze vertelt erover in de klas en toont diepe dankbaarheid voor de meisjes die haar uit de problemen hebben geholpen.
Meidengroep grijpt in
Akhila werd op haar trouwdag gered door een groep jongvolwassen meisjes: leden van een club genaamd Sri Lakshmi Kishori Group. Dit initiatief van Terre des Hommes helpt meisjes om zich vrij te vechten uit het Devadasi-systeem in Noord-Karnataka in India. Daar maken ze deel uit van een gemeenschap waarin meisjes en vrouwen slachtoffer zijn van seksuele uitbuiting: gedwongen tot een leven van sekswerk uit naam van traditie.
Deze kinderen worden vaak misbruikt en gediscrimineerd. Binnen de Kishori Group vangen we deze meisjes op en leren we ze wat hun rechten zijn, hoe ze gevallen van kinderuitbuiting kunnen melden en hoe ze voor zichzelf kunnen opkomen.
‘Akhila is bevriend met een van onze leden’, zegt groepsleider Kanika (16). ‘We hoorden dat ze onder dwang moest trouwen. We hebben het bij de autoriteiten gemeld, zoals ons geleerd is op de club tijdens de sessies.’
Signaal aan alle ouders
Kanika en haar team hadden vlak voor de bruiloft van Akhila de kinderhulplijn gebeld. Een paar uur later arriveerde de politie op de trouwlocatie. ‘Toen de politie ontdekte dat ze minderjarig was, waren ze erg boos’, zegt Kanika. ‘Ze lieten de ouders direct een verklaring ondertekenen waarin staat dat ze hun dochter niet laten trouwen voordat ze 18 is. Als ze zich daar niet aan houden, kunnen ze worden vervolgd.’
Uit angst voor de gevolgen stopten Akhila's ouders het huwelijk. Ze hadden haar van school af gehaald, maar door dit incident schreven ze haar later toch weer in. Het was meteen een signaal aan andere ouders in de buurt, die hun dochters niet meer durfden uit te huwelijken. ‘We hebben het leven van een meisje gered’, zei Kanika. ‘Dit inspireert ons om meer te doen voor onze gemeenschap.’
