Te jong om getrouwd te zijn

De zeventienjarige Priya komt uit een dorp in Zuid-Karnatka, India. Samen met haar een-jarige dochter woont ze nu bij haar moeder.

Meisjes en jongens uit India mogen al sinds 2006 niet voor hun achttiende met elkaar trouwen. Maar de grimmige realiteit waarmee vooral jonge tienermeisjes te maken hebben, is vaak veel weerbastiger. India kent nog altijd het hoogst aantal kindbruiden ter wereld. Terre des Hommes steunt deze kindbruiden daarom met zorg, opleidingen en bewustwording, zodat ze zelf weer grip krijgen op hun toekomst. 

‘Toen ik 14 was werd ik uitgehuwelijkt. Kort na het huwelijk bleek dat mijn man verslaafd was aan drank. Hij begon me lastig te vallen en had verschillende affaires. Ik werd geslagen, ook door mijn schoonouders. Op een dag zelfs zo hard dat ik met een enorme hoofdwond naar het ziekenhuis werd gebracht. Ik was bang dat ze me zouden vermoorden’, vertelt Priya verdrietig. ‘Er was niemand om me te steunen of hierover te praten dus ben ik naar mijn moeder gevlucht. Hier ontmoette ik de Terre des Hommes partner uit het programma Initiative for Married Adolescent Girls Empowerment (IMAGE).’

Huwelijk als schijnbescherming

Officieel mogen meisjes en jongens in India niet voor hun achttiende met elkaar trouwen. Ouders of meerderjarige echt- genoten kunnen een celstraf van maximaal twee jaar krijgen als zij zo’n huwelijk toestaan. Maar de praktijk is veel weerbarstiger. Dat meisjes al vaak op een leeftijd van veertien of soms zelfs jonger trouwen, lijkt eerder regel dan uitzondering. 

‘Meisjes trouwen op zo’n jonge leeftijd om aan armoede te ontkomen. Ze leven vaak in erbarmelijke omstandigheden,’ zegt Thangam Ponpandian van Terre des Hommes. ‘Ook tradities spelen een grote rol.’ Kindhuwelijken zijn diepgeworteld in de religieuze tradities, overtuigingen, gewoonten en sociale gebruiken van India. Het huwelijk zou meisjes behoeden voor seksuele intimidatie. Het huwelijk als bescherming dus. Toch zijn de negatieve gevolgen vaak gigantisch. Zo gaan kindbruiden doorgaans van school zodra ze trouwen. 

‘Na mijn eerste kennismaking met het Initiative for Married Adolescent Girls Empowerment (IMAGE), besloot ik deel te nemen aan het programma voor kindbruiden. Tijdens de verschillende bijeenkomsten werden allerlei onderwerpen besproken. Een van de onderwerpen is juridische steun. De partner van Terre des Hommes bracht mij in contact met de Child Development Program Officer (CDPO) van het Ministerie voor Vrouwen en Kinderen. Via hen kreeg ik een advocaat toegewezen om een rechtszaak te beginnen. De zaak is nog steeds in behandeling, maar mijn man moet tot de uitspraak, maandelijks €63,- alimentatie betalen. Dankzij de support van IMAGE heb ik die stap kunnen zetten. Ondanks de invloedrijke macht van mijn schoonouders konden we de zaak toch voor de rechter brengen en heb ik het gevoel dat er naar me geluisterd wordt.’ 

Kindbruiden krijgen rechten terug 

Sinds 2018 kloppen partner- organisaties van Terre des Hommes  op talloze deuren in vijf districten van de regio Karnataka. Met huisbezoeken wisten ze 3.000 jonggetrouwde meisjes en hun families te overtuigen mee te doen aan het programma ‘Initiative for Married Adolescent Girls Empower-ment’ (IMAGE). Met dit project wil Terre des Hommes de kindbruiden mondiger maken, zodat zij zichzelf kunnen beschermen en voor hun rechten kunnen opkomen. 

Help mee kindbruiden mondiger te maken! 

Lees hier meer over het project IMAGE >>